Le mot permaculture a été inventé dans les années 1970. Il provient de la contraction des mots « agriculture » et « permanente ». 

Ce concept désigne des techniques d’aménagement et de culture qui s’inspirent de l’écologie naturelle et permettent de créer des paysages qui imitent les relations observées dans la nature et produisent en abondance afin de subvenir aux besoins locaux.

Plus simplement, un jardin de permaculture est construit de manière à ce que les espèces « s’entraident » : par exemple, une plante haute ayant besoin de soleil pour pousser va abriter dans son ombre une plante qui recherche la fraîcheur.

La permaculture dépasse l’agriculture puisqu’elle se fonde sur une observation minutieuse de la nature, la recherche d’équité, de coopération et de durabilité. Elle s’applique à de nombreux domaines dont l’économie, l’agriculture et l’éducation.